C'est la statue
du dieu en honneur duquel on tenait les Jeux Olympiques. Elle se trouvait dans la ville qui a donné son nom aux Jeux, Olympie. A l'heure
des Jeux, on arrêtait de se battre, et les athlètes venaient des
quatre coins de la Grèce et même d'Asie Mineure, de Syrie, d'Egypte et de Sicile
afin de célébrer
les Jeux Olympiques et pour rendre hommage au dieu des dieux, Zeus.
Localisation :
Dans la ville ancienne d'Olympie, sur
la côtes ouest de la Grèce actuelle, à environ 150 kilomètres à l'ouest d'Athènes.
Histoire :
Le calendrier grec commence en l'an 776 av. J.-C., l'année
durant laquelle ont probablement débuté les premiers Jeux Olympiques.
Un temple magnifique fut construit aux alentours des années 450 av. J.-C. par l'architecte
Libon afin d'honorer Zeus. Par la suite, le célèbre sculpteur Phidias, édifia
la statue de celui-ci pour la placé au coeur du temple. Dans les années
qui suivirent, le temple a attiré de nombreux visiteurs provenant
du monde entier. Au travers des années on l'a restaurée,
on a tenté de la déplacer ailleurs, il y a eu des incendies,
des inondations, des tremblements de terre, mais finalement la Statue fut transportée dans un palais
de Constantinople où elle fut détruite en 462 ap. J.-C. Aujourd'hui il ne
lui reste plus que des débris, ses fondements et quelques colonnes.
Description :
Phidias a commencé les travaux vers 440 av. J.-C.
Il était spécialisé dans l'édification de grands
monuments. Lorsque la statue fut terminée, elle rentrait à
peine dans le temple. Les visiteurs contemplaient surtout les pieds de
Zeus et son trône, mais c'est justement la grandeur du monument qui
donnait une impression extraordinaire.
La statue mesurait 13 m. de haut. La robe de Zeus était
faite en or, sa peau en ivoire, son trône comportait des pierres
précieuses et il était décoré avec des inscriptions.
Dans sa main droite, Zeus tenait la figurine de Victoire (Athéna Nikè, déesse
de la victoire) et dans sa main gauche un sceptre surplombé d'un aigle. Ses sandales
étaient également faites en or.
La légende raconte que Zeus lui-même a envoyé
du ciel des coups de tonnerre pour montrer son approbation.
Beaucoup de reproductions de la statue ont été
faites, mais aucune d'entre elles n'a survécu. Alors aujourd'hui
nous pouvons seulement nous imaginer l'apparence de cette statue, l'oeuvre
la plus célèbre dans le monde de la sculpture.
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